INFORMATIVO AL DÍA,01 de noviembre, En patios solares y vallas improvisadas, una práctica cruel se ha normalizado: las peleas de peces betta. Lo que muchos describen como “hobby” es en realidad un negocio informal de apuestas, crianza genética selectiva y violencia. Y lo más alarmante: niños están participando y apostando.
¿Es tradición? ¿Es deporte? ¿O simplemente otra muestra de cómo hemos normalizado la crueldad? N Investiga explica que el pez betta, conocido como pez de pelea siamés, es originario de Tailandia, donde su combate forma parte de una tradición histórica milenaria. Allí, las peleas se realizan bajo supervisión y regulación estatal, con licencias oficiales y estrictos controles.
El Gobierno tailandés permitió reabrir los recintos de peleas y carreras con apuestas reguladas tras la pandemia. La Ley Nacional de Bienestar Animal de 2014 reconoce la protección de los animales, pero también admite las luchas consideradas tradicionales, siempre bajo control local.
La influencia de esta práctica se extiende por todo el sudeste asiático: Tailandia, Camboya, Laos, Vietnam y Malasia son grandes criadores y exportadores. En Filipinas e Indonesia también existen comunidades que los crían “para exhibición o combate”, aunque sin un marco legal uniforme. Fuera de esa región, las peleas de bettas son ilegales y sobreviven de forma clandestina o disfrazadas como exhibiciones.
En República Dominicana, no existe ninguna regulación: no hay controles, no hay fiscalización, y las peleas ocurren libremente en patios, callejones y solares, lejos de cualquier registro oficial.
“En tiempos atrás utilizaban, era lo lagunero aquí en República Dominicana; después llegaron lo que son pitbull, y los placas eso ya lo utilizan, como se podría decir, en el bajo mundo y lo utilizan también en cualquier parte del país ya lo solo utilizan para pelea”, dice Francisco Javier Lora, criador de peces betta.
Peleas, apuestas y negocios
En el mundo de los bettas de pelea hay dos categorías: los peces criados para ser admirados y los que son criados para morir. A estos últimos les llaman placas, pitbulls o androides; son líneas genéticas seleccionadas para soportar desgarros, mutilaciones y desangramientos prolongados.
En su estado natural, los bettas pelean poco y el perdedor huye. En estas variantes criadas para pelear, no hay escape.
“El pez betta es territorial… si hay uno que se revela pueden llegar a matarse, se sacan los ojos, la tripa se la sacan normalmente”, explica Lora.
Pero lo que comenzó como un pasatiempo se convirtió en negocio. Las peleas de bettas funcionan como una versión en miniatura de las galleras: hay jueces, árbitros y dinero en juego.
Las apuestas pueden ir desde 500 pesos hasta casas, vehículos y terrenos. Y en ese escenario, muchos caen en el círculo del vicio, la deuda y la violencia.
“Yo me la cojo de hobby… cuando no tengo dinero para comprar algo, vendo un betta o echo una pelea y así llevo algo a la casa”, dice Miguel Romero Rojas, apostador.
Lo más preocupante: niños y adolescentes están viendo, apostando y aprendiendo que la violencia es entretenimiento y que la vida tiene precio.
La ciencia es clara: la exposición temprana a apuestas aumenta el riesgo de adicción, endeudamiento y violencia en la adultez.
“Conozco un muchacho… apostaba dinero con los bettas, sacó una línea buena, pero otra era más poderosa. Hipotecó su carro y su casa”, relata Lora.
Los peces sienten dolor
Los peces no solo mueren por la pelea: antes del combate se les somete a ayunos, cambios bruscos de agua o sal para aumentar su agresividad. Durante el enfrentamiento pierden escamas, carne e incluso órganos, y mueren por infecciones.
La comunidad científica ha reconocido que los peces sienten dolor y tienen memoria del sufrimiento.
“Cuando ellos se van atacando, se les va pedazo de carne, primero la escama, luego la carne. Si la herida es muy grande, el betta se va por pedazos”, dice Lora.
La ley existe, pero no se aplica
La Ley 248-12 de Protección Animal prohíbe todas las peleas de animales, excepto la de gallos, que está regulada por el Estado. Organizar, permitir o participar en peleas de bettas es ilegal y puede conllevar multas y prisión, pero la norma solo sirve si se aplica.
“El asunto de las peleas de bettas es algo normalizado… en los barrios ves niños con envases de vidrio. Ponerlos a pelear es una violación a la ley”, advierte Roxanna Reyes, procuradora adjunta y enlace nacional en protección animal.
“La gente nos dice que cogemos dos bettas y los matamos, pero entonces, ¿por qué cogen dos gallos y los ponen a darse puñaladas hasta la muerte? Es lo mismo”, replica Miguel Romero.
En Puerto Plata, una pelea de bettas terminó en disparos y un muerto. En Capotillo, una niña resultó herida de bala durante una discusión por una pelea de bettas.
La violencia escala
Normalizar la crueldad abre la puerta a la violencia humana, y eso no es teoría: está documentado por psicología y criminología, así como por el Ministerio Público.
“Es evidente que una persona que le hace esto a un animal está a una mano de pintura de agredir a una persona o hasta matarla”, enfatiza Roxanna Reyes.
Las peleas de bettas no son tradición ni deporte: son maltrato, ilegalidad y aprendizaje de violencia. Y mientras los adultos apuestan, los niños aprenden que la vida es un espectáculo y que todo ser vivo es desechable.
La ley existe, pero si no se hace cumplir, todos terminamos siendo cómplices.
