La primera temporada de D’Angelo Russell en la NBA podría ser la última de Kobe Bryant. Incluso antes de disputar su primer partido junto, el adolescente y el veterano están agradecidos de que sus carreras se crucen con los Lakers de Los Ángeles.
“El mero hecho de estar alrededor de alguien de su trayectoria, no se puede hacer otra cosa que convertirse en un mejor jugador y mejor persona”, dijo Russell, quien salió de la Universidad de Ohio State para ser tomado en el segundo turno del draft.
Russell y Bryant confían que la próxima temporada no se quede en un relevo generacional para un equipo venido a menos.
Campeones de la liga en 16 oportunidades, los Lakers apenas han quedado fuera de los playoffs siete veces en la historia de la franquicia que comenzó en Minneapolis en 1948. Se han perdido los playoffs en años seguidos en dos ocasiones, incluyendo las últimas dos temporadas. Los Lakers nunca se han quedado fuera de los playoffs en tres temporadas consecutivas.
Mientras los campeones Bryant y Metta World Peace repiten en el equipo para la que quizás sea su adiós a la liga, al menos tendrán la oportunidad de jugar una temporada más junto al prometedor núcleo de Russell, Julius Randle y Jordan Clarkson.
“Es bueno estar rodeado de esa energía juvenil”, dijo Bryant, de 37 años. “Estoy contento por ellos. Este es el inicio de sus carreras y su aventura”.
Después de la peor temporada en la historia de la altiva franquicia, con marca de 21-61 en el último año bajo la conducción del técnico Byron Scott.
Pero para Bryant, tercero en la tabla histórica de anotadores de la NBA y cinco veces campeones, acceder a la postemporada con un equipo inmerso en una transición a fondo marcaría otro hito para su carrera.
