Los Padres de San Diego pusieron la cereza en el pastel en uno de los más grandes recesos de temporada que cualquier equipo de Grandes Ligas haya tenido en mucho tiempo. Eso es lo que la firma extraoficial de James Shields representa.
Primero, Shields le aporta profundidad y calidad a una rotación que ya tenía la oportunidad de ser muy buena. En las últimas cuatro campañas, el derecho ha promediado 233 innings y 206 ponches. En ese período, ha registrado 96 salidas de calidad y un promedio de efectividad de 3.17.
Estamos hablando de 19 entradas más que cualquier otro lanzador en Grandes Ligas. Sólo Clayton Kershaw y Cole Hamels tuvieron más salidas de calidad, y he aquí la lista de los pitchers con más ponches: Kershaw, el venezolano Félix Hernández, Max Scherzer, Justin Verlander y David Price. ¿Qué les parece?
El promedio de carreras limpias de Shields fue el 15to mejor entre los abridores de Ligas Mayores en esas cuatro campañas, apenas detrás de Zack Greinke y Price. Entonces no hay razón para sostener un debate acerca de los mejores lanzadores abridores sin incluir a Shields.
Sí, Shields tiene 33 años de edad y está cerca de llegar a los 2,000 innings lanzados. Entonces es justo para los equipos preguntarse por cuánto tiempo más el veterano seguirá tirando a tan alto nivel. El derecho lució desgastado durante la postemporada del 2014, cuando registró una efectividad de 6.12 en cinco aperturas. En ese sentido, sus más grandes fortalezas – durabilidad y carga de trabajo – mermaron su valor en el mercado.
Por otro lado, la recta de Shields promedió las 92.4 millas por hora el año pasado, la velocidad más alta en su carrera, de acuerdo con FanGraphs.com. En cuanto a los números se refiere, el diestro fue básicamente el mismo lanzador de siempre.
Y debido a que Shields es tan incesante en lo que se refiere a preparación y ética de trabajo, en astucia y aptitud para pitchear, no hay razón para pensar que no podrá seguir lanzando al mismo nivel.
Shields subió a la loma en días donde su repertorio le funcionó a las mil maravillas, y también en días cuando no traía nada en la bola. El veterano pensó que esos días también fueron importantes, ya que siempre creyó que podía sacarse algo de la manga y evitar darle trabajo extra al bullpen.
Con Shields, la producción sólo es parte de la historia. Obviamente, es la parte más importante. Su liderazgo, dureza y altas expectativas no tendrían tanto valor si no hubiera lanzado todas esas entradas de calidad.
